骆驼耐热耐旱，自古与阿拉伯半岛人民的生产生活息息相关，被赞誉为“忍耐之父”（أبو أيوب）。它是丝路上的沙漠之舟，是战士信赖的坐骑，也是游牧民族重要财产和食物来源。阿拉伯语中描述骆驼的各种品种和生长阶段的词，达到1000 多个，可见阿拉伯人对骆驼的重视和喜爱。

赛骆驼是游牧民族传统体育运动项目，其历史最早可追踪到公元七世纪左右。该项运动流传至今从未中断，比赛的规模也不断发展壮大，渐渐形成骆驼竞跑和选美两个亚种，也越来越受民众和游客喜爱，在沙特、阿联酋、阿曼等阿拉伯国家颇为流行。沙特设有专门的骆驼俱乐部，穆罕默德王储担任董事长。阿卜杜勒·阿齐兹国王骆驼节至今已举办五届，除赛骆驼外，还有民歌民舞表演、骆驼拍卖、艺术展演等活动，深受海湾地区人们喜爱。

现代骆驼竞跑设有专用赛道和场地。沙特赛骆驼的赛道大都建在利雅得、塔伊夫等城市郊外辽阔的沙漠之中，标准长度长达８公里。随着通讯技术的进步、对比赛速度的追求和安全的要求，现在的比赛已不再允许训驼人骑在骆驼赛手上当骑师，而是改用轻便、先进的遥控机器人并将其安装在骆驼赛手身上来操纵、指挥骆驼竞跑。比赛时，参赛骆驼选手在赛道内奋勇向前拼搏，骆驼主在赛道两边辅助的柏油马路上开着汽车与自己的骆驼选手齐头并进，同时对着麦克吆喝呐喊，通过遥控器指挥机器人不断地扬鞭加油。赛道与马路之间设有栅栏。大漠旷野，赛道上骆驼选手们奋力拼搏，两旁马路上骆驼主开着车呐喊助威、遥控指挥，骆驼选手群与其主人车群交相映辉，激情四射；骆驼赛群的奔腾声、嘶叫声、机器人的指挥声，与汽车引擎、驼主指挥声组合成了交响乐，向大漠深处四面八方传播开来，场面尤为壮观。

沙特骆驼选美比赛代表了世界最高水准，影响颇广。其规模大，档次高，每届比赛冠军将会获得高达数亿人民币的奖金，参赛骆驼多达3万头，吸引大量观众参加，其中不乏皇室成员和各界名人。评选标准严格、透明，所有参赛的骆驼将根据品种和颜色被分为不同的组别，评委要执行严格规定的评选标准进行公开评选，而骆驼的“自然美”是最低要求。评选标准内容具体、多样，包括骆驼头部大小、嘴唇是否能包裹住牙齿、脖子长度、驼峰形状和位置、眼睛大小、睫毛长度、鼻子弯曲度等要素。其比赛监督制度规范、成熟，比赛评委会对各个骆驼选手打分，沙特环境部进行监督，成立专业团队对所有骆驼的健康进行全面检查，还利用植入骆驼体内的微型芯片，跟踪并采集比赛过程中的数据。

历史上，骆驼是游牧民族社会地位和财富的象征。现如今，沙特政府将赛骆驼运动视为其传统文化的组成部分，不断加大投入力度，继承、发展并努力将其打造为自我身份的象征和标识。每年都有成千上万的沙特骆驼主人带着他们的骆驼“宠儿”在海湾交流，期待着自己的骆驼可以在比赛中大放异彩，已发展成为一项与骆驼养殖、贸易、商业、体育、文化相关的绿色产业。随着该项运动影响的扩大，埃及、澳大利亚等国家也举办形式多样的骆驼比赛。在全球化的今天，拥抱多元世界和保护文化传统是各国普遍关注的议题。骆驼从人类的亲密伙伴到喜闻乐见的文化体育活动主角，不失为阿拉伯半岛的重要历史记忆和文化传承。

（驻沙特使馆 王林安供稿，图片和视频转自沙特骆驼俱乐部）